Organiste et compositeur allemand né et mort à Nuremberg. Il constitue le dernier maillon de la chaîne d’organistes originaires du Sud aboutissant à Bach et se caractérisant, par opposition à la liberté formelle et au souffle épique des organistes du Nord par une plus grande rigueur et une écriture plus serrée.
Le Canon de Pachelbel fait partie d’une pièce de musique de chambre baroque, composée vers 1680 en deux mouvements : un canon et une gigue, pour trois violons et basse continue,
L’œuvre, qui n’est rien d’autre qu’une série de variations, en canon représente un témoignage tardif de l’art populaire des ménétriers les Stadtpfeifer, littéralement « musiciens de ville » jouant sur instruments à vent de plein-air.
Très populaire, ce morceau a été vulgarisé et arrangé pour les instruments les plus divers et dans les styles les plus variés, oubliant souvent sa forme de canon et son écriture polyphonique. Il est généralement présent dans les recueils actuels de pièces musicales de la période baroque, comme l’« Aria » de Bach
Vers 1970, le Canon de Pachelbel devient un objet culturel universel, décliné en d’innombrables versions, utilisant soit les partitions et instruments originaux, soit des arrangements et des styles très divers.
Sa popularité a connu un élargissement soudain et considérable avec la parution en juillet 1969 d’un album enregistré par l’orchestre de chambre Jean-François Paillard. Cette version, au tempo assez lent, comportait une audacieuse réalisation avec des arpèges exécutés en pizzicato par certains pupitres de cordes en plus des parties d’origine. Cette sonorité moderne et cette interprétation ont grandement contribué à son succès mondial, exceptionnel à l’époque pour une production de musique ancienne.
Les Beatles utilisent exactement la même progression harmonique et le même ostinato de deux mesures, dans le couplet de I want to hold your hand, en 1963.
Le Go West des Village People utilise cette œuvre en 1979 et, de manière encore plus évidente, dans sa célèbre reprise par les Pet Shop Boys en 1993.
Enfin, la chanson Memories, produite en 2019 par le groupe Maroon, est basée sur la séquence harmonique et la mélodie du Canon de Pachelbel.
En variété française, l’enchaînement harmonique du canon est utilisé notamment en 1969 dans Pardon de Claude François, en 1973 dans La Maladie d’amour de Michel Sardou. Je vous l’avais dit que nous reparlerions des Sardou…
et plus récemment Feuille d’Automne d’Indila ou encore La petite marchande de porte-clefs d’Orelsan.